Klimakteriet är ett naturligt skede i kvinnans liv. 'Menopausen' är egentligen ett datum; nämligen dagen efter den sista mensen. Datumet bestäms retroaktivt, när mensen uteblivit i 12 månader. Kvinnan kan då inte längre få barn och behöver inte använda preventivmedel. När de 12 månaderna har passerat, går kvinnan in i en period som kan kallas postmenopausen.
 
Termen 'menopaus' är egentligen ett paraplybegrepp som täcker åren som leder upp till att menstruationen uteblir; perimenopausen, menopausen, och åren som följer, postmenopausen. Perimenopausen definieras som 'perioden precis innan klimakterium samt det första året efter klimakteriet har börjat'.
 
Genomsnittsåldern för klimakteriet är 51 år i västvärlden, fast hela processen tar ett antal år. De flesta kvinnor går in i klimakteriet mellan 45 och 55 års ålder, men det kan börja så tidigt som 35 och så sent som 60 år.
 
Om klimakteriet inträffar innan 40 års ålder, kallas det förtidigt klimakterium, och händer det innan 45 års ålder kallas det tidigt klimakterium. Uppskattningsvis går 1 % av alla kvinnor genom klimakteriet innan de fyllt 40, och 0,1 % av kvinnor som är under 30 år.
 
Klimakterium inträffar när produktionen av de kvinnliga könshormonerna östrogen och progestoron börjar minska i kroppen. Progestoronproduktionen avstannar nästan helt. Det är de förändrade hormonhalterna som orsakar klimakteriesymptomen, som 70 - 80 % av alla kvinnor upplever under perimenopausen. Bieffekterna kan vara riktigt obehagliga, och skapa svårigheter i livet.
 
Hur svåra symptomen blir beror till stor del på livsstil, kosthållning och psykisk natur. Det behöver inte betyda slutet på god hälsa och ett aktivt liv, och inte heller på kvinnlighet och ett bra sexliv. Klimakteriet innebär en stor förändring, men om man vet hur man kan motarbeta bieffekterna, och hur ens livsstil kan påverka situationen, behöver det inte bli en förändring till det sämre.
 
"Onaturlig" menopaus (kirurgiskt framkallat klimakterium)
 
Ibland är det nödvändigt för yngre kvinnor att operera bort livmodern (hysterektomi) av medicinska skäl. Det gör att mensen upphör helt och hållet, och kvinnan i fråga blir steril. Men så länge minst en äggstock fungerar, är hon inte i klimakteriet. Även utan livmoder fortsätter ägglossning och utsöndring av fortplantningshormoner ända tills klimakteriet börjar.
 
Om en kvinnas äggstockar opereras bort (ooforektomi) går kvinnan direkt in i ett kirurgiskt framkallat klimakterium, även om hon har kvar livmodern. 
 
Perimenopausen
 
Postmenopausen