Perimenopausen definieras som 'perioden precis innan klimakteriet samt det första året efter klimakteriet har börjat'.

Allteftersom kvinnor åldras minskar äggstockarnas känslighet av två slags hormoner; follikelstimulerande hormon (FSH) and luteiniserande hormon (LH). Det resulterar i att ägglossningen rubbas. Vissa månader produceras inga ägg, vilket orsakar oregelbunden mens. Äggstockarna producerar mindre östrogen och minskningen av LH orsakar att halten av progesteron sjunker. Till slut producerar äggstockarna inget östrogen alls. Kvinnor får då östrogen endast från binjurarna och fettceller.
 
Under den här perioden blir kvinnan mindre fertil, men det är ändå nödvändigt att använda preventivmedel i 12 månader efter den sista mensen. Under den här perioden kan klimakteriebesvär uppstå. Det kan hända så tidigt som 35 års ålder, fast de flesta upplever det först i mitten eller slutet på 40-årsåldern. Perimenopausen kan vara i några år, tio år, eller till och med längre. Hur lång perimenopausen faktiskt blir, och hur mycket besvär den medför, går inte att förutsäga varken innan eller under själva perioden.
 
Den sjunkande östrogenhalten påverkar inte bara fertiliteten, den har också omfattande konsekvenser för både hjärnan och hyn. En minskad progesteronhalt har också fysiologiska och emotionella följder.
 
Effekterna av sjunkande östrogenhalter
 
Under perimenopausen upplever många kvinnor markanta kroppsförändringar som oregelbunden mens. Det beror på hormonförändringar. Vissa kvinnor går upp i vikt, speciellt runt magen, baken och låren.
 
Det finns även många väldokumenterade fysiologiska tecken på perimenopausen - den vanligaste är värmevallningar. Andra typiska symptom är hjärtklappning, huvudvärk, värk och sömnproblem.
 
Psykologiska symptom inkluderar humörsvängningar och irritabilitet, oro och koncentrationsproblem. Det är möjligt att vissa av dessa åkommor är direkt relaterade till hormonförändringarna, men det behövs mer forskning för att kunna fastställa det med säkerhet. Dessa besvär kan förvärras av stressfulla situationer som ofta inträffar runt tiden för klimakteriet - som samhällets negativa syn på åldrande, pensionering och barn som flyttar hemifrån.
 
Det är därför svårt att skilja på hormonrelaterade perimenopausproblem och emotionellt relaterade symptom. Antagligen påverkar de situationen båda två.
 
Kvinnnor i perimenopausen upplever även sexuella problem. Reducerade östrogenhalter gör att blodfödet till underlivet minskar, vilket förändrar pH-balansen. Det gör slemhinnorna torra vilket kan ge obehag eller smärta vid samlag, och kan även öka risken för infektioner
 
Vad är egentligen klimakteriet?
 
Efter klimakteriet: Postmenopausen