‘Östrogen’ innefattar faktiskt en hel grupp kemiskt likartade hormoner; östradiol (det vanligaste), östron, och östriol.
 
Hormoner är livsviktiga kemiska substanser som ofta kallas 'kemiska budbärare' eftersom de bär information och instruktioner mellan olika cellgrupper.
 
Östradiol är det vanligaste och starkaste östrogenet som tillverkas av äggstockarna. Efter klimakteriet sjunker östradiolhalten. Östronet, som tillverkas i binjurarna och i fettceller, tar dåöver som det vanligaste östrogenet.
 
Hälsofördelar med östrogen
Östrogen påverkar kroppen på följande sätt:

• Utrustar brösten och livmodern för fortplantning
• Reglerar kolesterolproduktionen på ett sätt som begränsar plackbildning i kranskärlen
• Bevarar benstyrkan genom att upprätthålla balansen mellan uppbyggnad och nerbrytning av benmassa.

Hur fungerar östrogen?
Östrogen cirkulerar i blodet och binds till östrogenreceptorer. Receptorerna finns i olika vävnader inklusive skelettet, levern, hjärtat och hjärnan. De är nukleära receptorer, dvs. de förekommer vanligtvis inne i själva cellkärnan tillsammans med DNA-molekyler. Utan östrogen i kroppen är receptorerna inaktiva och kan inte påverka DNA-molekylerna. Men när östrogen kommer in i en cellkärna binds det till receptorn och receptorn förändras, vilket i sin tur influerar cellens beteende.
 
I vissa vävnader blir resultatet celltillväxt. I bröstvävnad, till exempel, gör östrogenet att cellerna runt mjölkkörtlarna delas. På så sätt förbereds brösten på mjölkproduktion vid eventuell graviditet.